据《安溪县志》记载,中国十大名茶之一铁观音(Ti Kwan Yin)于清朝雍正乾隆年间发源于福建著名茶乡安溪的西坪尧阳.在安溪乃至福建省内广泛流传着两个美丽而神奇的传说,讲述着铁观音的由来.安溪铁观音起源有所争议,一为王士让,一为魏荫,其实已经不重要了.
一 “王士让说”
相传,安溪西坪尧阳南岩(今西坪镇南岩村)有位仕人叫王士让,清康熙二十六年(1687年)出生,雍正十年(1732年)中副车,乾隆十年(1745年)任湖广(今湖北)黄州府蕲州通判,卒任上.王士让平生喜欢收集奇花异草,曾筑书房于南山之麓,名为“南轩”.乾隆元年(1736年)春,王士让告假回家,访亲问友,亲朋们经常聚集于南轩.每于夕阳西坠,他总徘徊于南轩之旁.一日,王士让见层石荒园间有株茶树异于它种,遂移植在南轩之圃,朝夕管理,精心培育,压枝繁殖.这株茶树枝叶茂盛,圆叶红心,采制成品后,乌润肥壮,气味超凡,泡饮之后,香馥味醇,沁人肺腑.乾隆六年(1741年),王士让奉召赴京,在拜谒礼部侍郎方苞时,以此茶馈赠.方苞品其味非凡,遂转献内廷.乾隆饮后甚喜,召见王士让垂问尧阳茶史.王士让如实禀告此茶发现始末.乾隆细察、掂量此茶,认为此茶乌润结实,沉重似“铁”,味香形美,犹如“观音”,便赐名为“铁观音”.
安溪铁观音名之由来是从“观音赐茶”和“皇帝赐名”等传说中而得.它既与观音菩萨结下不解之缘,又与乾隆皇帝搭上关系,一经问世就以其独特的“观音韵”和“兰花香”的优异品质一炮打响,为广大茶人所喜爱,闻名遐迩,誉满天下.清末,台湾著名历史学家、诗人连横在《剑花室诗集》中,曾以“茶”为题作诗二十二首,其之七为:
安溪竞说铁观音,
露叶疑传紫竹林.
一种清芬忘不得,
参禅同证木樨心.
一 “魏荫说”
相传,清雍正三年(1725年)前后,西坪尧阳松林头(今西坪镇松岩村)的老茶农魏荫(1702-1774年),勤于种茶,又信奉观音,每日晨暮必在观音像前敬奉清茶一杯,数十年不辍.有一天晚上,魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门,行至一溪涧边,在石缝中发现一株茶树,枝壮叶茂,芬芳诱人.魏荫好生奇怪,正想探身采摘,突然传来一阵狗吠声,把一场好梦扰醒.第二天清晨,魏荫循梦中途径寻觅,果然在观音仑打石坑的石隙间,发现一株如梦中所见的茶树.他细加观察:茶树叶形椭圆,叶肉肥厚,嫩芽紫红,异于它种.他喜出望外,遂将茶树移植在家中的一口破铁鼎里,悉心培育.茶树经数年的压枝繁殖,株株茁壮,叶叶油绿.于是魏荫便适时采制,果然茶质特异,香韵非凡.他视为家珍,密藏罐中,每逢贵客嘉宾临门,才取出冲泡品评.凡饮过此茶的人,均赞不绝口.一天,有位塾师饮了此茶,便惊奇地问:“这是何好茶?”魏荫就把梦中所遇和移植的经过详告塾师,并说此茶是在岩石中发现,岩石威武胜似罗汉,移植后又种在铁鼎中,想称它为“铁罗汉”.塾师听后摇头道:“有的罗汉狰狞可怖,好茶岂可俗称.此茶乃观音托梦所获,还是称‘铁观音’才雅!”魏荫听后,连声叫好.
中国十大名茶之一的铁观音的发源并非偶然,得益于安溪千百年茶史的丰厚积淀,得益于安溪得天独厚的生态环境和气候土壤,更有当地王氏,魏氏及林氏等西坪望族等历代种茶人反复筛选才培育出来的.世代的积累才塑就了“稀世之宝 -- 铁观音(Ti Kwan Yin)”.
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